【健康医疗网／记者杨艾庭报导】一名28岁、曾确诊新冠的女性上班族坦言，「确诊康复后，身体比以前更疲倦，每天下班回家倒头就睡，不知道自己怎么了？」这般心声也是许多染疫康复者碰到的困境，感觉身体状态大不如前！全球也出现不少患者康复后出现疲倦、呼吸道症状、胸闷痛、睡眠问题、脑雾等不适症状，医界将其称之为「长新冠后遗症」（long COVID），为何新冠病毒会引发长新冠症状？台北医学大学严明芳教授表示，研究发现患者血液中出现三大特征，显示长新冠与「低皮质醇、T细胞耗损与EB病毒活化」。
长新冠定义尚未定论 目前台湾采WHO定义
台湾大学公共卫生学院陈秀熙教授表示，目前全世界对于长新冠的定义未有定论，而国内则采用世界卫生组织（World Health Organization, WHO）的定义──「可能或已确诊 COVID-19 者感染后3个月内产生症状且持续至少 2 个月，常见症状包括疲劳、呼吸急促、认知功能障碍等，通常会对日常功能产生影响，症状可能在急性 COVID-19 恢复后产生，也可能为最初疾病持续存在。」
而在国际期刊《Nature》定义则为COVID-19急性期后4周以上出现持续症状或长期并发症；英国期刊《NICE》为COVID-19感染期间或之后出现持续超过12周持续症状。
长新冠在血液中的机转
究竟新冠病毒在人体内如何造成长新冠后遗症？严明芳教授说明，根据《Science》科学杂志整理发现，长新冠个案的血液里有三个特征：
一、低皮质醇浓度
严明芳教授表示，皮质醇是一种压力荷尔蒙，「通常压力来时，人体会产生对抗的机转，使得皮质醇浓度上升。过去有研究发现，发生急性感染时，皮质醇浓度也会降低，新冠也不例外。」
皮质醇会将饮食中脂肪和蛋白质立即转化为能量，可以提高身体能量效率，但当皮质醇降低，就会影响患者正常对抗压力的功能，因此「长新冠患者会感到很疲累」，因为本来应正常转化体内能量以对抗压力的机制已经变得低下。
二、T细胞疲劳
T细胞是一种免疫细胞，像军队一样负责攻击入侵体内的病原体。严明芳教授表示，研究也发现，有些染疫患者随着病程进展到尾声，透过筛检已测不出病毒，但其实体内还有病毒残留的分子，所以一直刺激免疫细胞，造成T细胞疲劳。
三、唤醒EB病毒（Epstein-Barr virus）
EB病毒是引发鼻咽癌的重要危险因子之一，而这类病毒通常会存在于人体内，只是没有被活化，因此不会产生症状或使细胞癌化，严明芳教授表示，在患者血液中发现，过去曾对抗体内EB病毒或其他疱疹病毒的激素活性仍存在，使得体内长期处于慢性发炎的状态，「发炎是系统性的，且与体内平衡、疾病发生有很大关系。」
严明芳教授解释，这项实证来自美国一项评估长新冠显著免疫反应及生物机转的研究，蒐集人口学、生活品质量表、长新冠相关症状、血液样本及免疫学特征进行探讨，其中长新冠患者及染疫康复者两组的个案，感染新冠肺炎的时间均超过一年。发现研究者在生活品质、健康状态、呼吸困难、疲劳、忧郁、疼痛、睡眠障碍、认知疾病及慢性疲劳的整体表现，皆为「长新冠组高于染疫康复组，再高于健康组。」
其中，长新冠组最常见的症状，包含全身性症状的疲劳（87%）及与神经相关症状的脑雾（78%）、记忆困难（62%）及混乱（55%）。三组个案血液及免疫反应特征，可看出长新冠的皮质醇浓度较低、CD4+／CD8+反应较高、且个案体内的抗EB病毒反应较高，显示长新冠与低皮质醇、T细胞耗损与EB病毒活化有关。
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